Les abbesses de Nivelles à l'origine du nom de Villers-Ste-Gertrude;

Le château de Villers-Ste-Gertrude, fut au cours des siècles le témoin impassible des tractations et intrigues des seigneurs de Villers.

Par le jeu des découpages médiévaux, ce grand domaine des bords de l'Ourthe entra dans le patrimoine des abbesses de Nivelles qui laissèrent à l'endroit le nom de leur fondatrice, fille de Pépin de Landen.

Le bien était cependant trop éloigné du centre abbatial. Les Dames de Nivelles finirent par le céder en 1620, non sans regrets ni retours en arrière, à la famille Bouvet. Le château traditionnel, en moellons de grès et de calcaire fut construit par Gilles Bouvet (+1623), seigneur de Villers. Les droits de l'abbé du Val St-Lambert vinrent compliquer la vie de la seigneurie et Villers-Ste-Gertrude ne trouva sa vitesse de croisière qu'au début du XIXe siècle, du temps des barons de Favereau qui y apportèrent pas mal d'aménagement. Fortement restauré en 1905 par les Orban de Xivry, le château continua de passer d'un propriétaire à l'autre jusqu'à ce que la commune de Durbuy le cédât en 1977 au Commissariat général au Tourisme qui de, 1981 à 1984, l'a rénové et transformé dans l'optique du tourisme rural. Construit en forme de L, ce beau bâtiment a pu conserver son atmosphère presque médiévale en dépit des modifications des XIXe et XXe siècles. Des restaurations ont en effet eu lieu au début du XIXe et du XXe siècles, comme l'indiquent le linteau de remploi d'une baie du XXe siècle à l'est du logis "1621/A NOVO RESTAURA TA 1808/ PAX HUIC DOMUI" et la date "ANNO / 1905" au dessus de la clé du portail surbaissé ouvrant le mur à rue de la propriété.

 

Une action continue de nombreux propriétaires
Depuis 1600, de nombreux propriétaires ont consacré leur énergie et leurs moyens pour préserver le château de Villers-Ste-Gertrude.
La "Villa" du lieu donnée par l'abbesse Adelberina au monastère de Nivelles fut achetée vers 1600 par Gilles Bouvet. L'église était d'ailleurs sous leur patronage.
Le château a été occupé successivement par :

• Gilles BOVET (qui a fait reconstruire le château lors de l'érection de la paroisse en 1609) avait épousé Anne de Mares et était seigneur gagier de Villers, conseiller et receveur général des aides du Luxembourg (jusqu'en 1645) ;

• Gisbert de RORIVE, pour 1/3, avec le Val-St-Lambert pour 2/3

• de FOULON de CAMBRAI qui l'a fait restaurer en 1808;

• de FAVEREAU Charles, Baron à Villers de 1834 à 1852; •

 FERNELMONT - FERNEMONT (successions intemes de 1852 à 1872) ;

• FERNELMONT Emile - LALIEU Caroline et les enfants (1874-1883) - Alex MERCIER

• CORNESSE Marie (marchand de bois) achat en 1883 ;

• Gaston MERCIER et ses enfants jusqu'en 1904;

• ORBAN de XIVRY- MASSANGE achat en vente publique (1904 jusqu'en 1939) - M. Delrez -Delheid * rachat en 1939 (jusqu'en 1967) ;

• la maison et l'école communales de Villers-Ste-Gertrude de 1968 à 1970;

• la ville de Durbuy depuis la fusion des communes en 1977 cède en bail emphytéotique au Commissariat général au Tourisme en 1984 (Région Wallonne).