Premier couvent de femmes en Saintonge.

 

Dédié à la Vierge, cet ensemble monastique fondé, en 1047, par Geoffroy Martel et sa femme Agnès de Bourgogne, fut le premier couvent de femmes de Saintonge. Comptant jusqu'à cent moniales à son apogée, l'abbaye se vit confier la mission d'instruire les jeunes filles souvent issues de la noblesse française (elle compta notamment parmi ses pensionnaires la marquise de Montespan, favorite de Louis XIV).

Elle déclina peu à peu à partir du XVIIIème siècle. Sous la la Révolution, les Bénédictines furent chassées et l’abbaye devint une prison puis une caserne sous le Premier Empire.

Rachetée par la ville, elle connut ses premiers travaux de restauration en 1924 et ce jusqu’en 1939, année durant laquelle l'église abbatiale fut rendue au culte.