Grimbergen, au moyen âge, était un fief des Berthout, seigneurs du pays de Malines (la ville elle-même étant dépendante du prince-évêque de Liège). Les territoires énormes qu'ils possédaient s'étendaient entre Vilvorde, Malines, Lierre, Zandhoven, Herentals, Turnhout, Mol et Aarschot. Cette puissance va leur monter à la tête. Suite à la défaite de Godefroid le Barbu, duc de Brabant, face aux Liégeois à Montenaken (1129), ils vont refuser l'hommage à leur suzerain. S'ensuit une guerre de trente ans qui se terminera par la prise et la destruction du dernier réduit des Berthout au Borght, près de Vilvorde, en 1159. Le château de Grimbergen sera construit après cet épisode, à une date indéterminée. Une reconstruction aura lieu cependant en 1500, sans doute suite à des dommages encourus durant la guerre civile à la succession de Marie de Bourgogne. Le château passe par succession des Berthout aux Vianden, puis aux Orange-Nassau. Grimbergen est érigée en principauté en 1686. Peu après, par mariage, le château passe aux Mérode, qui en, resteront propriétaires jusqu'en 1959.

Cette famille princière possède de nombreux domaines et ne séjournera pas à Grimbergen, bien que le château ait été transformé en habitation à la fin de la Renaissance. En 1891 ils y offrent l'hospitalité à l'école des filles de la commune. Puis de 1901 à 1933 ils y accueillent les norbertines de Bonlieu expulsées de France par les lois sur les congrégations. En 1940 des S.S. s'y installent. A l'approche des alliés, ils y font sauter leurs réserves de munitions. L'explosion décoiffe littéralement l'édifice et déclenche un incendie qui le laisse dans l'état où nous le contemplons aujourd'hui. En 1959 les Mérode cèdent les ruines et le parc à la commune de Grimbergen. Les ruines sont alors classées et consolidées, mais restent inaccessibles.