L'abbaye Saint-André est un ancien prieuré bénédictin situé à Lavaudieu dans le département de la Haute-Loire en France dépendant de l'abbaye de la Chaise-Dieu.

 

Première mention en 909 du site qui s'appelle alors Comps.

 

La terre est donnée vers 1050 par Raoul de Lugeac, seigneur de Lugeac à l'abbaye de la Chaise-Dieu qui doit répondre au nombre important de vocations féminines. Il cherchait à créer un prieuré conventuel de moniales dans un site moins froid que le plateau du Livradois.

 Un monastère de religieuses bénédictines est fondé en 1057 par saint Robert de Turlande, fondateur de l'abbaye de la Chaise-Dieu. Le lieu est connu jusqu'au xve siècle sous le nom de Saint-André-de-Comps, avant de prendre celui de Vallus Dei (Vallée de Dieu) dont Lavaudieu est la forme simplifiée. Le prieuré connaît son apogée au xiie siècle où de nombreuses donations permettent l'érection de l'ensemble des bâtiments monastiques1.

 

En 1070, Judith, fille du comte d'Auvergne Robert II (1060-1096) et de Judith, sœur du comte de Melgueil, se retire dans ce prieuré. Cela va entraîner des donations importantes.

 

L'église prieurale, le cloître et des bâtiments du prieuré sont réalisés au xiie siècle. La partie la plus ancienne du cloître est celle située sur le côté ouest.

 

Des chapelles latérales sont édifiées sur le côté nord de la nef de l'église au xiiie siècle.

 

Au xvie siècle l'abbaye passe en commende pendant le règne de François Ier.

Remarque: le pape Clément VI institue la commende – du latin « commendare », confier – lui permettant de se réserver le droit de nommer les abbés. Cette pratique est due aux besoins d'argent de la papauté. À partir du concordat de Bologne, en 1516, le roi de France se réserve le droit de nommer les abbés commendataires, qui peuvent être des laïcs. Ces abbés perçoivent les revenus de leurs abbayes et délèguent le pouvoir spirituel aux prieurs. Le monastère abandonne alors la règle bénédictine pour adopter celle des chanoinesses. Le recrutement s'effectue alors parmi la noblesse auvergnate. Les chanoinesses abandonnent le dortoir situé au-dessus du cloître et décident de vivre dans des maisons individuelles construites à l'arrière du monastère. Elles continuent à prononcer les trois vœux monastiques et pratiquent les exercices religieux en commun mais leur application s'assouplit.

 

C'est dans ce lieu retiré que le cardinal de Rohan, exilé à la Chaise-Dieu, finit par trouver refuge, après la scandaleuse affaire du collier de la reine en 17861.

 

Les chanoinesses doivent quitter le monastère en 1791.

 

En 1792 l'abbaye est vendue comme bien national. Elle est alors décomposée en plusieurs lots vendus à des agriculteurs qui transforment le cloître en bâtiment de ferme.

Le clocher est tronqué en 1793 à la demande des Révolutionnaires pour supprimer tout ce qui n'est pas égalitaire.