En 1288, les béguines reçoivent l'autorisation de s'installer à l'endroit actuel dans la partie sud de la ville et d'y construire une chapelle.

Pendant les guerres de religion, entre 1578 en 1584, les béguines doivent quitter le béguinage : l'église est incendiée et de nombreuses maisons sont détruites ou vendues

Le béguinage est reconstruit au début du xviie siècle.

Durant le xviie siècle, le béguinage connaît un nouvel essor et le nombre de béguines remonte à 250 en 1691, à comparer avec le nombre de 300 béguines au milieu du xvie siècle1. La plupart des maisons datent de la période 1604-1660 ou du début du xviiie siècle.

Au xviiie siècle, une petite église de style classique est construite au milieu du béguinage.

À l'époque de la Révolution française, l'institution religieuse que constitue le béguinage est supprimée en 1797, un an après le petit béguinage de Louvain. Les Français l'attribuent en 1800 aux hôpitaux civils (Burgerlijke Godshuizen) : en conséquence, il n'y a en fait plus de béguines, seulement des femmes ordinaires qui continuent de vivre en ces lieux1. Ce n'est qu'en 1814 que les béguines ont été autorisées à reprendre leurs vêtements normaux.

Le Béguinage est acheté en 1866 par le baron Frederik van der Brugghen, qui le met à la disposition des béguines contre un loyer annuel. En 1926, ses héritiers offrent l'église, la plaine et 42 maisons à l'association sans but lucratif « Béguinage de Termonde » (Begijnhof van Dendermonde), les maisons du côté ouest étant mises en vente publique2.

L'église de style classique, détruite en 1914 au début de la Première Guerre mondiale, est remplacée en 1927-1928 par une église néo-gothique (l'église actuelle).

La dernière béguine, Ernestine De Bruyne, décède en 1975

Description.

Le béguinage Saint-Alexis comporte 61 maisonnettes qui donnent sur un pré dont le centre est occupé par une église4,5.

Il abrite aujourd'hui le Musée du béguinage, le Musée du folklore et le Centre de documentation historique4, qui ont été fondés peu après le décès de la dernière béguine en 19756.

Le béguinage forme un triangle orienté d'est en ouest, dont le centre est occupé par le pré, des tilleuls et l'église néo-gothique, avec une rangée de maisons peintes en blanc au nord et une rangée de maisons en briques au sud.

À l'origine, le béguinage était isolé du monde extérieur par des fossés et des remparts et ne comportait qu'un portail d'accès4.

La ruelle d'accès venant de la rue de Bruxelles abrite le presbytère, qui se trouve donc en dehors du béguinage proprement dit, et une école1.

Cette ruelle débouchait jadis sur un portail flanqué de deux Portieressenwoningen1 (maisons des béguines assumant le rôle de portier). Ce portail, rénové en 1609, fut détruit au xixe siècle et remplacé par une grille2. Contre la grille se dresse la petite chapelle Saint-Antoine de 1889 ornée de statuettes de saint Donat et de saint Roch abritées dans de petites niches.

Les maisons du petit côté est (no 2-4) et du côté sud (no 25-22) sont édifiées en briquess brunes avec des bandeaux horizontaux peints en blanc, et une petite lucarne d'accès à gradins au-dessus de la façade2.

Les maisons du côté ouest, vendues en 1926, ne font plus partie du béguinage : elles en sont séparées par un mur de briques et leur numérotation s'intègre à celle de l'avenue du Béguinage, située à l'ouest2.

Les maisons du côté nord, enfin, forment un bel ensemble homogène de façades blanchies à la chaux sur un soubassement peint en noir, pour la plupart surmontées d'une petite lucarne d'accès à gradins. Certaines maisons arborent des ancres de façade, comme la maison no 28 dont les ancres composent le millésime 1610.